在21世纪的今天，你见过手绘的实验数据图吗？在一本“值得尊敬的”国际权威期刊上，竟充斥着大量“幼儿园水平”的手绘实验数据图：这些数据图有各种奇形怪状的异常交叉、断裂和扭曲。

这些奇葩论文是美国哥伦比亚大学医学中心（CUMC）小鼠神经行为中心主任、华人学术打假人杨沐发现的。该期刊是爱思唯尔旗下的《分子液体杂志》（Journal of Molecular Liquids），影响因子为5.3，排在JCR分区一区。

杨沐顺藤摸瓜，揪出了两名涉嫌造假者，他们分别是印度人S. Muthu和埃及人Ayman M. Atta。

来看看他们干了些什么。两人使用极其拙劣的手法手绘光谱图，线条歪歪扭扭，“一眼假”；他们复制粘贴出许多纳米粒子，从而伪造电子显微镜图像。他们的论文如同流水线上的产品，源源不断地涌向《分子液体杂志》等权威期刊，甚至短至3周就走完投稿到发表的所有流程。

“Ayman M. Atta在材料科学领域30多年，发了300多篇文章，却被我一个研究小鼠行为的女人揭露造假。”杨沐告诉《中国科学报》记者，即使不懂材料科学的人，也能看出这些图片是伪造的。

很明显是手绘的光谱图，这种图还有很多。

 

 

“助理教授”S.Muthu

Muthu自称是印度Arignar Anna Government Arts College的“物理学助理教授”，但在该学校官网物理系教职工名单中，记者并未找到他的名字。谷歌学术显示，这位“助理教授”共发表了428篇论文。  

仅2023年，Muthu在《分子液体杂志》上发表了27篇论文。他何以能在一年时间内，在同一本期刊上发表这么多论文呢？这让杨沐心存疑问。

S. Muthu在谷歌学术上的头像。

 

 

来看看他的“杰作”。

红色箭头所指之处，峰端竟然向左倾斜。

 

数据出处：doi: 10.1016/j.molliq.2022.119248

在对Muthu的“问题论文”逐一查阅时，杨沐惊奇地发现，这些论文通常在3个星期内通过《分子液体杂志》的同行评审。

怎么会这么快？显然，这些论文压根未经认真评审，就急匆匆地发表了。

光谱图通常附在论文手稿的结尾。杨沐推测，期刊编辑和审稿人压根没看过这些图片和数字。还有一种更可能的推测——他们只看论文标题，特别是冠以“能治愈某种疾病”的标题，就像给论文罩上了“金钟罩”，可以免受仔细审查。

Muthu的一些论文就宣布研制出“有效的”癌症药物，虽然文中完全没有与癌症相关的数据，但是无人在意。

杨沐还发现，Muthu格外喜欢与沙特阿拉伯学者合著。例如，他的合著者中常出现一个名字——Ahmad Irfan，此人隶属于沙特阿拉伯的哈立德国王大学（King Khalid University），其他一些合著者则隶属于沙特国王大学（King Saud University）。

除了《分子液体杂志》，Muthu还“污染”了其他期刊，如爱思唯尔旗下的《印度化学学会杂志》（Journal of the Indian Chemical Society）、施普林格旗下的《分子模型杂志》（Journal of Molecular Modeling）。

《中国科学报》向Muthu发送了邮件，截至目前未得到回复。

正教授Ayman M. Atta

相比印度人Muthu，Atta要厉害得多。这位59岁的教授已在材料科学领域“摸爬滚打”30多年，发表了300余篇论文。

Atta目前是埃及石油研究所（Egyptian Petroleum Research Institute）的教授，第二供职机构为沙特国王大学。他从2005年起，就是正教授了。

 

Ayman M. Atta。

 

杨沐将他的所有文章查阅了一遍，并在学术打假网站PubPeer上标出了96篇涉嫌作假的文章，有多达数百张伪造的数据图分布其中。

“能看出来，在手绘这些图时，作者的手都在哆嗦。”杨沐哭笑不得。毕竟在埃及，Atta好歹也算是领域内“资深人士”。

 

数据出处：doi: 10.1016/j.molliq.2017.12.154 

 

数据出处：doi: 10.1016/j.molliq.2020.113407

Atta“笔耕不辍”，涉嫌造假的论文流向多种期刊，包括爱思唯尔旗下影响因子6.5的《有机涂料进展》（Progress in Organic Coatings）、影响因子5.9的《环境科学学报》（Journal of Environmental Sciences）、美国化学学会出版商旗下影响因子4的开放获取期刊ACS Omega等等。

用复制粘贴而来的纳米粒子，伪造出电子显微镜图像。

 

数据出处：doi: 10.1021/acsomega.1c00188

所有这些涉嫌欺诈的行为，都帮助Atta获得了来自美国—埃及科技联合基金（US-Egypt Science and Technology Joint Fund）的资助。

Atta还拿涉嫌伪造的论文去“送礼”，受益者是他在美国北得克萨斯州大学（University of North Texas）时的前东道主——Jose M. Perez。

德国学术侦探Leonid Schneider与Atta取得了联系，并将Atta的澄清书公开在网上。

Atta声称，在其研究中，基于投射电镜（TEM）、扫描电镜（SEM）和光学显微镜的分析由阿拉伯地区中央实验室的专家完成。由于分析的设备比较老旧，专家只能将分析结果以图片形式（jpg或tiff格式）发回，没有任何原始数据。

“审稿人和出版商要求提高图片分辨率，我们反复重新绘制，但保留了原始的颜色。结果真实，没有任何篡改。”Atta说。

Atta斩钉截铁地表示，“我们并不是专业的图像处理人员，手头也没有先进的程序工具，但我们没有篡改结果。”

他对此事的解决方式是，“如果由于电脑或硬盘的技术问题，导致文件损坏，无法获得数据，我们可以对被质疑的图片进行新的分析，并将其更正后添加到已发表的文章中”。

之后，他又愤怒地给Schneider发邮件：“她（杨沐）不是材料科学的专家，却毫无证据地攻击我和我所呈现的内容。”Atta还表示，在质疑他之前，必须先重复他的所有实验。

当地时间9月1日，著名打假斗士Elisabeth Bik站出来力挺杨沐。

 

Elisabeth Bik发的社交媒体动态。

 

利益所在，皆为造假所向

“打假的速度远远赶不上造假的速度。”杨沐告诉《中国科学报》，她深感学术打假任重道远。

杨沐。

 

在发现《分子液体杂志》上的实验数据图异常后，杨沐写邮件给该期刊的主编——日本福冈大学名誉教授Toshio Yamaguchi。后者回复道，某些图看起来像是手绘的，如果有必要，可以请作者修改。

这位主编甚至不认为实验图作假会对结论有影响。请作者修改某些图，然后呢？

杨沐也联系了出版商爱思唯尔的研究诚信办公室。爱思唯尔出版伦理专家Mihail Grecea表示，“正在对上述论文的投诉进行评估和调查”。

之后再没有新的回复了。杨沐推测，是因为造假的案例过多，研究诚信办公室处理不过来。

杨沐获悉，有的中东国家凭借石油带来的财富，正在成为论文工厂的“买家”。为了提升该国高校在世界上的排名，该国给予“多发文章”的教职员工以金钱奖励，而并不核实其论文真假和质量，这相当于变相鼓励研究人员造假。

杨沐看到，一些沙特阿拉伯学者与印度、伊朗、埃及学者合作，在各大期刊占据了一席之地。

“传统上，论文工厂大多瞄准比较差的、没什么人看的期刊。然而最近，这些‘黑文章’已经批量涌入中等以上水平的期刊，这很值得警惕。”杨沐对《中国科学报》说。

这些问题论文为何能逃过审稿人的火眼金睛？杨沐分析，学术界的惯例是审稿人零报酬，这种无偿性让繁琐的审稿工作变为审稿人的无形压力。于是很多学者会对审稿要求予以直接拒绝，有些教授会选择让自己的博士生、硕士生甚至本科生代替审稿。

这就是S. Muthu和Ayman M. Atta的论文内容压根没经过仔细审核，就得以发表的原因。