1955年8月23日，《人民日报》头版头条的大标题格外醒目：黄葆同因申请回国曾遭美国当局无理拘禁。自此，黄葆同的名字和他冲破险阻、艰难归国的历程开始为国人所知。

1947年，黄葆同赴美留学。他先在得克萨斯农工学院攻读有机化学硕士学位，后转到纽约布鲁克林理工学院主修有机化学、辅修高分子化学，1952年获博士学位，同年进入普林斯顿大学塑料研究室工作。他的工作受到美国化学界高度重视。

在美留学期间，黄葆同积极加入中国留学生进步组织，并担任该组织纽约区会主席。中华人民共和国成立后，他激动万分，积极筹备并动员留学生回国。然而，朝鲜战争爆发，中国留学生的归途戛然而止。黄葆同所在的组织也被列为“颠覆性组织”。

1951年5月24日，黄葆同被带去美国移民局问话，第二天被拘捕并押送至爱利斯岛拘禁。其间，读书，打桥牌，给同被拘禁的其他中国人读电报、写信，成为黄葆同的生活日常。当然，他最惦记的还是何时能回国。

在导师和朋友们的艰苦努力下，经历114天的囚禁生活，黄葆同终于重获自由，但每周一必须到美国移民局报到。即便如此，他仍坚持寻求各方帮助，争取早日回国。

被保释3年后，黄葆同的回国之路迎来了曙光。1954年4月，日内瓦会议召开，我国在会议上取得外交斗争的重大胜利，周恩来总理点名要黄葆同等一批中国科学家回国。10月13日清晨，美国移民局通知黄葆同可以自由离开美国，但必须由其本人申请被“驱逐”。

几经波折，黄葆同终于登上了从旧金山驶往祖国的“威尔逊总统号”客轮，回到了魂牵梦萦的祖国。回国后，黄葆同接受国家分配，到中国科学院长春应用化学研究所工作，先后开展了生漆结构和干燥机理、新高分子合成、乙丙橡胶新催化/活化体系等研究。他的一生，始终把科研工作与祖国建设需要联系起来，为新中国高分子化学学科奠定基础，开拓形成具有中国特色的新催化剂体系。

谈起曲折的回国之路，黄葆同曾说：“当时我知道回国会很苦。如果我们留在美国工作、学习和生活，各方面条件肯定都比百废待兴的新中国要好。可一想到国家需要我们，再苦再穷也要回来。”