在南太平洋岛国巴布亚新几内亚一个极其偏远的社区开展的一项基因研究对一种脑部疾病有了新见解。这种疾病是通过人们吃掉死去的亲人传播的，在20世纪导致数千人死亡。3月19日，相关成果发表于《美国人类遗传学杂志》。

巴布亚新几内亚东部高地遍布山脉、峡谷和湍急的河流，与世隔绝，直到20世纪初，外人才意识到这里居住着大约100万人。

在那里，一些部落流行一种被称为“殡葬盛宴”的食人习俗，为葬礼仪式的一部分，人们食用已故亲属的尸体。

有时，这意味着他们摄入了被称为朊病毒的异常折叠蛋白质，这种蛋白质会导致一种名为库鲁病的致命神经退行性疾病，这种疾病与克雅氏病有关。据记录，巴布亚新几内亚东部高地至少有2700人死于库鲁病。