浙江大学教授华跃进、周如鸿、田兵与中国科学院化学研究所研究员乔燕等合作，在一项模型研究中显示，原始地球上可能存在过含抗γ辐射的锰抗氧化剂的细胞样结构，让生命得以演化。该研究有助理解早期细胞如何在演化中保护自己免受辐射损伤。相关研究12月6日发表于《自然—通讯》。

最早的细胞被称为原始细胞，它们被认为可能出现在早期地球的极端条件下，当时的辐射远高于现在。辐射会产生破坏生物分子的活性氧物种，但目前尚不清楚这些原始细胞如何不被辐射破坏。此前研究表明，耐辐射奇球菌中的聚磷酸盐（许多磷酸盐残基组成的长链）和锰离子能抵抗氧化应激，耐辐射奇球菌还能耐受高剂量的γ辐射。

合作团队报道了一个由两大类凝聚体（模拟原始细胞的液滴）组成的耐辐射原始细胞模型：聚磷酸盐-锰凝聚体和聚磷酸盐-肽凝聚体。他们将其暴露在原始地球上可能存在的高水平γ辐射下，发现聚磷酸盐-锰凝聚体完好无损，能保护募集的蛋白，而聚磷酸盐-肽凝聚体则被破坏。

研究者认为，耐辐射性来自锰抗氧化剂清除活性氧的能力。他们随后在一个细胞样结构中用聚磷酸盐-肽和DNA凝聚体组装了一个聚磷酸盐-锰凝聚体，结果发现聚磷酸盐-锰细胞质（充斥在细胞模型内部的液体）能保护肽和含DNA的原子核不被辐射破坏。

研究结果或提出了一种早期细胞和细胞内生物分子的防辐射机制，作者认为，这种机制可能帮助原始细胞演化成了现今的细胞。